冬至（Winter Solstice），又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，是中国农历中一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日。此时，太阳直射地面位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线，北半球白昼达到最短，黑夜最长。
冬至起源
“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰'冬至'。”
冬至是二十四节气中最早制订出的一个，起源于春秋时期，盛于唐宋。人们认为冬至时阴阳二气的自然转行，是上天赐予的福气，汉朝冬至被称为“冬节”，官方要举行“贺冬”仪式，同时例行放假，到了唐宋，则为祭天祭祖的日子。因此，冬至节气在千百年的演变下，成为兼具自然与人文两大内涵的冬季大节日。
“冬至大如年”，作为时年八节之一，冬至一到，新年就在眼前，其重要程度不亚于新年。古时候，漂泊在外的人每到这世界都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。
冬至习俗
1、祈福
《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”礼官负责目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。
2、贺冬
《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。所以这天朝廷上下要放假休息，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
3、祭祀
冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
冬至饮食
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。
各地在冬至时有不同的风俗，中国北方多数地方有冬至吃饺子的习俗。冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化：如潮汕汤圆、东南麻糍、台州擂圆、江西麻糍、台湾糯糕、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果、嘉兴桂圆烧蛋、山东滕州羊肉汤、江南赤豆糯米饭、苏州酿酒等。最有名的当属九九消寒食俗以及北方饺子，南方汤圆的传统。
九九消寒
冬至一到，开始数"九"。在古代，入九以后，文人墨客喜欢搞消寒活动，择一"九"日，相约九人饮酒（"酒"与"九"谐音），席上用九碟九碗，成桌者用"花九件"席，以取九九消寒之意。
北方饺子
饺子，相传是医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，便叫其弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物，施舍给百姓吃。后来，每逢冬至，人们便模仿做着吃，形成了习俗。
南方汤圆
民间有“吃了汤圆大一岁”的说法。冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行。汤圆也称“汤团”，冬至吃汤团又叫“冬至团”。“冬至团”可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
冬至去处
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